2月18日、ディファ有明／『ZST.9』

『ZST.9』の会場となったディファ有明には、超満員の観客が詰め掛けた。所英男が3月15日の『HERO'S』、レミギウス・モリカビュチスが4月5日のMAX世界一決定トーナメント開幕戦の前哨戦をホームリングで行なう。その反響は、予想以上に絶大だったようだ。谷川プロデューサーや前田日明『HERO'S』スーパーバイザーがリング下で見守るなか、まずレミギウスがリングに上がる。

　レミギウスは2月4日のMAX日本代表決定戦で我龍真吾と闘い、K-1史上最短となる8秒でKO勝ちを収めたばかり。勢いに乗る彼は、当然この日も打撃に活路を見出した。対戦相手の稲津航は、打ち合いを警戒してグラウンドへ持ち込む。そして、そのまま三角絞めへ。一度は、ガッチリと極まったかのように見えた。だが、レミギウスは何事もなかったかのように頭を抜いて立ち上がる。そして次の瞬間、レミギウスのワンツーが火を噴いた。右ストレートをまともにもらった稲津が、後方へ吹き飛ばされる。その瞬間、会場全体に凍りつかせるような衝撃を走らせた。そしてどよめく場内に、レミギウスがさらなる爆弾を投下した。
「マサトと闘いたい。タニカワさん、マエダさん、お願いします」
　なんと、レミギウスはMAX世界大会開幕戦の相手に、魔裟斗を指名したのである。このコメントに、観客は一斉に沸きかえる。リング下の谷川プロデューサー、そして前田スーパーバイザーは拍手でレミギウスの勝利を称えた。果たしてレミギウスの宣戦布告は、どこまで反映されるのだろうか!?

　そしてレミギウスの快勝を受けて、メインイベントに所英男が登場した。『HERO'S』や『Dynamite!!』での活躍でシンデレラボーイと化した彼に、大きな声援が降り注ぐ。
　そんな彼の前に立ちはだかったエリカス・ペトライティスは、昨年11月に母国リトアニアで大河内貴之を一方的に殴り倒すなど、急成長を遂げている選手。所とは過去に3戦3敗という戦績を残しているが（うち1戦はタッグマッチ）、油断はできない。
　だが、所の動きが重い。普段の軽快なフットワークは鳴りを潜め、スリリングな打ち合いをエリカスと繰り広げる。グラウンドで下になっても、極めきれない。チャンスを掴めないまま、所は徐々に失速していった。そして2R終盤、コーナー際で捕まりヒザ蹴りの連打を浴びてしまう。そして、KO負け。持ち味を発揮する前に、所がまさかの黒星を喫した。

「集中力がすぐ切れて、ダメなパターンになってしまいました。体は作ってきたんですけど、心が作りきれなかったです。理由はこれから考えます。反省はしなきゃいけないですけど、負けてクヨクヨしていても仕方ないですから。今年は全部の試合に出ることが目標なので、3月の『HERO'S』には出ます」
　敗戦の弁を述べた所には、意外なほど悲壮感がなかった。すでに気持ちは切り替わりつつあるのだろう。もともと彼は、負けてもその度に這い上がってトップになった選手。3月15日、所はそんな気迫の真骨頂を見せてくれるはずだ。
　くっきりと明暗が分かれる格好となったレミギウスと所。レミギウスは4・5MAX世界大会開幕戦で魔裟斗に牙を剥き、所は3・15『HERO'S』代々木大会で復活を目指す。■


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