5月4日、全日空ホテル／HERO'S一夜明け会見

――今の心境を教えてください。
桜庭　新しいところで、一所懸命、頑張ります。よろしくお願いします。
――練習場所は、どこになりますか。
桜庭　…。
前田　それはK-1が責任を持つだろう。
谷川　ええと、練習場所は、K-1オフィシャルジムにありますし、トータルワークアウトさんやゴールドジムさんとも提携していますので、どこでも。和田良覚レフェリーのジムもありますし。本人はジムを作る予定なので、それまでは場所を提供したいと思います。
――試合の予定は？
桜庭　えー、そこまで詳しい話はしていません。今のところ、8月をどうやってかわそうかと。それで、一杯いっぱいです（笑）。
――HERO'Sに上がることになった一番の理由と印象は？
桜庭　谷川さんに好き、好きと言われて、僕も人間なので好きになってしまいました（笑）。HERO'Sは、いろいろな選手がいて、やってみたい選手もできたんので、楽しそうだなと思いました。
――闘いたい選手とは？
桜庭　ブラックマンバ！
――PRIDEに対しては、どんな気持ちがありますか？
桜庭　PRIDEに対しては、ホントに感謝の気持ちしかありません。高田道場に関しても、感謝の気持ちだけです。
――道場では、どんな選手を育てたいですか？
桜庭　ブラックマンバみたいな選手です！
――谷川プロデューサー、ブラックマンバ選手との対戦もあると。
谷川　まず体重が違うし、ミドル級トーナメントを勝ち上がっていますので、8月は無理です。話し合っていきたいですけど、もっとたくさん、いい選手はいますから。
――桜庭選手は、85kg級でしょうか。
桜庭　多分、その体重でやります。適正体重で、減量もない方がいい。
――ライトヘビー級のトーナメントへの出場は？
谷川　個人的には出てもらいたいんですけど、まだ話はしていません。
――桜庭選手としては、どうでしょうか？
桜庭　ブラックマンバ選手だったら、即、受けます!!
――道場は、いつ頃？
桜庭　今年中にできればいいなという感じですけど。
――引退までのこの先のプランは？
桜庭　基本的には、ノアの百田（光男）さんを目標にしていますので、まだ、どんどん行きたいです。一つひとつ、いい試合ができればいいかなと思います。
――PRIDEのイベントを確立した功労者であるあなたは、無差別級への出場とか、期待されていたと思います。ファンへ向けて、一言ありますか？
桜庭　こないだ新聞を見て、無差別の話が選考漏れして、行き場がなかったのもあるんで。ノアに行こうと思ったんですけど、それも難しい感じで（笑）。昔、長州（力）さんが新日本プロレスを辞めて、全日本プロレスへ行って、活気付いた。それを僕がやりたい。それで、仲良くなってほしいなと思います。
――今後、PRIDEのリングに上がる可能性は？
桜庭　僕は両方に上がりたい。そのときのキッカケもあると思いますけど。その前に、仲良くなってもらいたいのもあります。
――決断をしたあとに、高田さんと話をされましたか？
桜庭　“男だ”って言われました（と親指を突き出す）。
谷川　それは今回では、ないでしょう（笑）。
桜庭　辞めた時点では話はしましたが、今回は榊原さんと話をしました。■

谷川貞治FEG代表取締役のコメント

「先月に入りまして、3月末に高田道場との契約が切れて、円満退社したという噂を聞きました。フリーでいると聞きまして、知り合いの方を通して食事でもと思っていましたが、待ち切れなくて本人に連絡させていただきました。これは過去にK-1から、シカティック、佐竹、ミルコ、ハント、モーリス・スミスと歴代のファイターたちがPRIDEさんへ行ってしまったという思いとは別のことです。PRIDEさんとは、今は交流がないのですが、ペイパービューで試合を観させていただいていました。

　プロデューサーとしての立場から、“ああしたい、こうしたい”というのが私のなかにありまして、フリーとなった彼にそういうことも話したいと思っていたからです。久しぶりにちょっと会って、最初は具体的な話はしなかったのですが、最後にそういう話をしました。その時点では、HERO'Sという気持ちは、10％もなかったと思います。ただ、悩んでいるように見えました。そのときは、弁護士と相談してほしいと言われて、別れました。

　そのあとは、弁護士の方と2週間くらい話をして、最終的にはラスベガスから帰ってきた月曜日（5月1日）に連絡して、“どうですか？”と話したら、“一回、お会いしましょう”となりました。そうしましたら桜庭選手は、「HERO'Sに行きます」と。でも酔っ払っているようでしたので、本当かどうか分からなかったんですけどね（笑）。本人は、『明日（5月2日＝火曜日）には、榊原社長に会ってきます』と言っていました。個人的に僕が感じたのは、桜庭選手は酔っ払っていたので目が真っ赤だったんですけど、動揺はしていたように思いましたね。でも彼は、『明日、覆面を被って上がりたい。吹っ切れると思います』と言われていて、電光石火で上がる準備をしました。演出を含めて、TBSさんやスタッフにも当日の朝に伝えて。榊原社長にも電話をしましたが、留守番電話でした。

　桜庭選手からは、PRIDEさんや高田道場さんの不満は一切、聞いていません。それよりも、これからの格闘技人生の中で、迷われていた転機で、こうなったのだと思います。彼のことをよく知っている皆さんは、お分かりになると思いますが、決してお金で動いたということもありませんし、心機一転、新しい闘いの場を求めようと決めて、決断されたのだと思います。昨日は、一杯いっぱいだったのですが、今後はHERO'Sや『Dynamite!!』に出ることになれば、桜庭選手も36歳、37歳ですか？　残りの格闘技人生も完全燃焼できると思います。

　昨日、出場選手に直前に伝えたら、さすがにみんな驚いていて、刺激を受けていたようです。より活性化したリングになると思います。終わったあとも、まだ迷っていますと言っていましたが、来てくれましたからね。詳しいDSEさんとのやり取りに関しましては、不明のことが多いので、弁護士の方に聞いてください。とにかく僕は、ラブコールしか送っていません。大好きだと言っただけですから。誤解されるかもしれませんが、引き抜きとかではありません。向こうからしてみれば、違うのかもしれませんが、プロデューサーとして輝く存在にしたい、そういう思いからこうなっただけです。

　驚くほど短期間で決まったことですので、まだ準備はしていません。これから話し合って、道場も作っていくと思いますし、8月には上がってもらいたいですけど、まだトーナメントの話もしていません。とにかく、盛り上げていきたいですね」

上杉昌隆・弁護士のコメント

「彼は悩みに悩みました。悩み死にするんじゃないかと心配するくらい、悩んでいたんです。まだ悩んでいますからね。高田道場さんとの契約が切れて、フリーになって、どうするのか悩んでいて。私の友人も含めて、話をしたんです。彼は、とにかく格闘技全体を盛り上げたいと思っている人ですからね。

　PRIDEでは一つの役割を果たした。最後にやれることは何かと思ったときに、格闘技界を変えたいと思ったのではないでしょうか。みんな仲良くやってほしい、『Dynamite!!』みたいな交流でもいいですし、そういう思いが強いんです。榊原社長と私は、いろいろな話をしまして、本当に誠心誠意やっていただきましたし、PRIDEに残ってほしいともおっしゃられていました。

　ただ桜庭選手は、新しいステップのなかで、フレッシュに闘うには、新しい桜庭を見せるにはどうすべきか、悩んだすえの決断だと思います。その気持ちをお伝えして、最後は桜庭選手の気持ちを尊重されたのではないかと思います。最初は、こういう展開はあり得ないと思っていたはずです。これまでの人生のなかで、一番、長い一カ月だったのではないでしょうか。

　桜庭選手は、リングを広く捉えています。PRIDEにも上がりたいことでしょう。これをいいキッカケに変われればと思っています。（悩みに関して）彼は、これまでPRIDEでやってきて、HERO'Sに行けば、悲しむ人もいるのでは悩んでいました。（契約の問題は？）DESさんと本人は、直接、契約はしていません。あくまでも高田道場との試合の契約になっていました。現在はフリーですし、契約は問題ありません」

▼8・5『Sammy Presents HERO'S 2006』実施概要
▼5・3『Sammy Presents HERO'S 2006』試合結果