9月27日、新高輪プリンスホテル／桜庭和志、欠場会見

　桜庭和志が、緊急入院。そのニュースが流れたのは、9月25日のこと。翌日、一部の新聞に掲載されて、大騒ぎとなった。そして、27日の今日、桜庭と谷川貞治FEG代表が出席のもと、緊急会見が開かれ、10・9HERO'S横浜アリーナ大会の欠場を発表。谷川FEG代表は状況を説明した。

「9月25日の月曜日、桜庭選手が練習でのスパーリングの最中に激しい嘔吐、めまいを訴えたようです。練習で打撃を受けて倒れたわけでも、パウンドをもらっていたわけではなかったのですが、激しい運動で気分が悪くなったようです。そして関係者が大事をとって、本人を病院へ連れていきました。3度目のMRI検査でも異常が見当たらなかったのですが、『椎骨脳低動脈血流不全』と診断。これは脳へのダメージではなく、古傷の首のダメージの蓄積で、ささくれた骨が神経を圧迫し、手の痺れ、吐き気などを起こすようです」


　首のケガは、須藤元気と同じだが、詳しくは精密検査をしてみないと分からないという。血流を調べるために行う造影剤の検査は、しばらく安静し、嘔吐やめまいなどが収まってから、実施される様子。詳細は、それからになりそうだ。桜庭は、25日に病院へ行ってから、26日は検査入院。27日に退院となり、そのまま記者会見に出席。さすがに笑顔はなかったものの、ハッキリと話ができる状態にあった。

「桜庭です。この度は、せっかく試合が決まっておきながら、こんなことになってしまって、ファン、関係者、そして秋山選手に申し訳なく思います。本当はやりたい気持ちがありますが、先生からストップをかけられましたので、それに従うしかないですね。年末へ向けて、いい試合をしたいと思っています」と、桜庭は挨拶をした。本人よると、首のケガは高校のレスリング時代からのもの。めまいは、時々、あったようだが、吐き気を覚えたのは今回が初めてだという。前回のケスタティス・スミルノヴァスとの激しい試合のダメージが、古傷を刺激した可能性は高い。脳へのダメージが心配されていたが、ドクターの判断では、今のところそれはないという。だが、体に不調を訴えたのは事実なので、今回の欠場は仕方なしといったところだ。

　桜庭も、すでに大晦日の『Dynamite!!』へ気持ちを切り替えているようで、検査で異常が出なければ、そこでの復帰になるのかもしれない。
　気になるのは、桜庭の代わり。谷川FEG代表は、「桜庭選手をカバーできる選手は難しいとは思いますが、日本人を含めて候補はすでに何人かはいます。コンディションを含めて、一番、いい試合をしてくれそうな選手を選びたいですね」とコメント。そして、「KID選手、元気選手、そして桜庭選手もいない、こんな苦しい状況だからこそ、宇野選手や秋山選手、大山選手には底力を見せてほしいですね」と期待を寄せる。
　はたして、10・9横アリ大会の救世主は現れるのだろうか!?■

>>『Sammy Presents HERO'S2006 ミドル級＆ライトヘビー級世界最強王者決定トーナメント決勝戦』実施概要