■アメリカ進出に隠し玉を用意

　2007年のHERO'Sは、より積極的に勝負に出ることを、前田日明スーパーバイザー（SV）と谷川貞治FEG代表が明らかにした。前田SVは、「5月か6月にはアメリカへ進出したい。アメリカは今、UFCをはじめ総合格闘技バブルというか、ブームになってきています。そこに日本で生まれた『HERO'S』も進出していくと。ブロック・レスナー選手もアメリカで着々と準備を進めているし、ホイス・グレイシー選手にも出てきてほしいね」とアメリカ進出を語りつつ、ラブコールを送る。
　谷川FEG代表も、「すでにロサンゼルス、ラスベガス、東海岸を候補地に絞っています。ホイス選手とレスナー選手は、UFCとWWEのスター選手たち。彼らを中心に、いろいろと隠し玉を用意しています。僕らは、竹やりで闘う感じですが、HEROを作るのは得意ですので、それで勝負したい」と力強く宣言した。


■所の相手は、永田克彦に決定

　アメリカ進出が注目されるなか、今年最初の大会となる『OLYMPIA HERO'S 2007 開幕戦 〜名古屋初上陸〜』（3月12日、名古屋市総合体育館レインボーホール）の一部対戦カードが発表された。
　出場予定となっていた所英男の相手が、なんと永田克彦に決定したのだ。この顔合わせは、2005年の『Dynamite!!』で一度は決まっていた珠玉のカード。当時、永田のデビュー戦を務めることになっていた所だが、急遽、ホイス・グレイシーと闘うこととなり流れてしまったのだった。今回は満を持しての実現ということになる。
　会見に出席した所は、「一度、流れてしまったカードではありますが、いつかは実現すると思っていました。地元の岐阜に近い名古屋ですることになりましたので、気合いが入っています」とコメント。永田も「試合のオファーがきたときは、いよいよかと思いました。何でもできるオールマイティーな選手なので、どんな技にも対応できるようにしたいです」と抱負を語った。


■桜庭和志は阪神キャンプに合流

　永田は、昨年末の『Dynamite!!』で所の盟友ともいえる勝村周一朗をKOで下したばかり。目の前で仲間を倒されたことは、さぞやショックだったことだろう。だが所は、「同じZSTの選手ですけど、勝村さんは勝村さん、僕は僕です。あまり、敵討ちとかそういう意識はありません」と気持ちを切り替えていた。勝村が負けたことは無関心でいられるはずがない。しかし、所はあえて勝村を気遣って、敵討ちという言葉を封印したのだろう。それだけでも、所がかなりの覚悟を持っていることが分かる。
　はたして所は、レスリング五輪メダリストの永田を相手に、どんな試合を見せてくれるのだろうか。逆に永田は、レスリング最強を証明するためにも、絶対に負けられない試合となる。
　二人の試合は、名勝負の予感がビンビンする。3･12HERO'S名古屋大会は、エリートと雑草の魂のぶつかり合いに注目だ。
　なお、出場が噂されている桜庭和志は今、沖縄で下柳投手とともに阪神タイガースのキャンプに合流中。近日中にも本人と話し合いが予定されており、その動向が気になるところ。他にも、宇野薫、宮田和幸、J.Z.カルバンなども出場が予定されているため、追加発表が待ち遠しい。続報を要チェックだ!!
　また、今大会のチケットは、早くも明日（2月17日＝土）の午前10時より一斉発売がスタート。このチャンスを見逃すな！■