すでに所英男、永田克彦、宇野薫、宮田和幸、高谷裕之、上山龍紀、ブラックマンバ、シャオリンら豪華なメンバーの出場が決定している『OLYMPIA HERO'S 2007 開幕戦 〜名古屋初上陸〜』（3月12日、名古屋市総合体育館レインボーホール）。谷川FEG代表は、追加対戦カードを発表した。その衝撃のカードとは…。


■船木誠勝氏が会見に現れる

　記者会見に現れたのは、前田日明HERO'Sスーパーバイザー（SV）ではなく、なんと船木誠勝氏だった。前田SVは、都合が合わなかったため欠席となっていたが、まさか船木氏が登壇するとは誰も予想していなかったことだろう。だが、これには理由がある。その説明が、谷川FEG代表の口から明らかにされていった。
「HERO'Sに頼もしいファイターが参戦します。柴田勝頼選手です。船木さんにはHERO'Sの解説をしてもらっていますが、じつはマンツーマンで柴田選手を育てています。そして、その柴田選手の相手は山本宜久選手です。山本選手は前田さんの愛弟子。柴田選手は船木さんに教えてもらっていますので、バチバチの凄い試合になると思います」
　柴田勝頼VS山本宜久。これは置き換えれば、船木誠勝VS前田日明の代理戦争といってもいい。UWF時代からのファンならば、胸をときめかせること間違いなしのカードだ。船木氏は、柴田との関係を説明する。
「ちょうど7年前に、私はヒクソンと闘い、引退を表明しました。しばらく離れていましたが、2年前に前田さんと再会し、そして同時に柴田選手とも出会いました。柴田選手と一緒に練習をしてきて、半年経ったくらいで総合をやってみたいと彼が言い始めて。わずか1年半だけですが、日に日に強くなっていくのが分かりました。彼を見ていると、忘れかけた何かを感じることができる。きっと皆さんも、3月12日にそれを感じると思います」


■山本と柴田が一触即発

　会見には、山本と柴田も出席。二人は、握手もしないし目も合わせることもない。緊張の糸が張り詰める中での記念撮影となった。柴田は、「とにかく早く試合がしたいだけ。相手は誰でもいい」と吐き捨てる。山本は、「船木さんと練習をやっているみたいですけど、練習と実戦は違います。それを実際のリングで感じることでしょう。あと2週間、柴田君はどんどん緊張してくると思う。それを叩き潰すような試合をするだけですね」と、隣の柴田に向かってプレッシャーをかけた。
　プロレスではなく、総合格闘技の試合を選んだ柴田は、「刀を渡されて砥いでいたら、使いたくなってきた感じです。プロレスラーとして総合の試合をどんどんやってみたい」と参戦への理由を語った。
　黙って聞いていた山本は、「僕は格闘技を始めて15年くらい。1年くらいの練習で、実戦でそれが出るのか疑問ですね。かなり緊張すると思うし、僕の圧力に耐えられないでしょう。印象？　覆面を被っている姿しかイメージにないですね。総合に関してはグリーンボーイという感じ。実力も何も分からない」と露骨に嫌な顔を見せた。
　柴田も、「印象？　とくに…という感じ（笑）。体重が重たいくらいですかね。でも同じ人間ですから」と、こちらも興味なしを装う。船木氏のバックアップのもと、柴田は所属のARMS（＝武器）の代表として山本を潰しにかかる。


■プレイボーイとはどんな奴か!?

　山本VS柴田の勝負の行方も注目だが、やはり桜庭和志の参戦も気になるところ。谷川FEG代表は、桜庭の参戦が決定したと同時に、対戦相手がウクライナのユーリー“PLAY BOY”キセリオに決まったことも発表した。
　ユーリーは、ウクライナやリトアニアの大会に出場した経験があり、戦績は11戦9勝2敗。パンクレーション、空手の経験者で、とても打撃の強い選手とのこと。なぜ彼がプレイボーイと呼ばれているのかは謎らしいが、黒の空手衣を着て闘うらしい。
　今回の会見へは、「この時期は練習に集中したい。僕のことはそっとしておいてください（笑）」とコメントを残して欠席。谷川FEG代表は、「コンディションとモチベーションが心配ですが、ここはキッチリと勝って、今後につなげてほしいですね。打撃が強いので、無理に殴らないでほしいのですが…」と心配する。
　ちなみに今大会から、選手からの要望もあり、リングで使用するロープを5本から4本へ変更。チェック機能を厳しくするのは当然のことだが、より徹底していくことも明かされた。このことについては、大会の直前にも発表されることになりそうだ。
　また、この2つの試合だけではなく、メルヴィン・マヌーフの参戦も決定。パンクラスの高橋義生との対戦も決まった。■

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